ETO 的存在暴露后，各国军方成立了联合作战中心，目标很明确：拿下「审判日」号。但真正难的不是打沉它——一发导弹就够了——难的是船上存着三体文明发来的全部通信资料，而伊文斯随时可能删掉它。这批资料是人类了解敌人的唯一窗口，比船上一千个降临派成员的命值钱得多。
一个警察的馊主意
作战会议上，将军和专家们提的方案一个个被否掉：强攻会惊动对方删资料，EMP 会烧毁存储介质，间谍渗透来不及。最后解决问题的是外聘来的刑警史强（大史）——一个没读过多少书、但深谙人性的老警察。他的方案粗糙得像黑帮电影：
「审判日」号必经巴拿马运河最窄处的盖拉德水道。在水道两岸的柱子之间，每隔五十厘米拉一根汪淼造的飞刃纳米丝——细到看不见，锋利到分子级。让船自己开进来，像一块豆腐穿过一排琴弦。
大白话：不能开枪、不能爆炸、不能让对方察觉——那就让这艘六万吨的巨轮在完全无感的情况下被切成一堆薄片。杀人于无形，连「被杀」这个事件本身都不让对方意识到，这就是「古筝行动」名字的由来：那些竖着的纳米丝，像一架平放的古筝。
行动成功了。「审判日」号安静地驶过琴柱，整船人——包括伊文斯——在毫无知觉中被切开。舰载计算机的硬盘也被切成了整齐的几片，但因为切面太「干净」，数据反而可以被读取恢复。人类拿到了三体世界发来的全部信息。
数据里最要命的一条
二十八 G 的通信记录里，信息量最大的不是技术细节，而是一个行为事实：三体人不会说谎。
三体人靠思维直接交流，想就是说，脑子里藏的任何东西对方都能「看」到。所以他们的文明里根本不存在欺骗这个概念。等 ETO 把《三国演义》之类的人类故事发过去，三体人震惊地发现：地球人可以把心里想的和嘴上说的分成两套。他们的反应是恐惧——对一个不会撒谎的文明来说，谎言是比水滴更可怕的武器。通信记录的最后，三体世界对 ETO 说了一句「我害怕你们」，然后就不再回应降临派了。
这也解释了古筝行动为什么能得手：以智子的监视能力，三体人完全可以提前警告伊文斯。他们没有。在登陆之前，三体人先放弃了他们在地球上的信徒。
而人类这边得到的结论恰好相反，也正是第二部的地基：智子能看见一切，但看不进人脑；三体人算无遗策，但不懂计谋。人类的全部战略空间，就藏在「我们可以说谎」这四个字里。面壁计划，已经呼之欲出。
叶文洁的结局，和虫子
行动之前，ETO 的聚会被端掉，叶文洁被捕。审讯中她平静地交代了一切，包括悬崖上那两根绳索。最后她提出要回红岸基地遗址看看。在雷达峰的废墟上，她看着日落说了最后一句话：「这是人类的落日。」
与此同时，三体世界给地球发来一条信息，在所有屏幕上同时显示：
你们是虫子。
科学家们崩溃了。又是史强，把汪淼和丁仪拉到郊外的麦田，指着漫天飞舞的蝗虫说：看看吧，人类用飞机撒药、用基因技术、用尽一切办法灭了虫子几千年，虫子从来就没有被真正战胜过。
第一部到这里结束。人类知道了敌人是谁、多强、什么时候到，也知道了自己唯一的优势是什么。下一步，就是把「说谎」这个优势，做成一个国家级战略——这就是第六章的面壁计划。