炉子一旦点着，会自己添柴
前面几章把战争当决策来分析：开打前算账，算清楚就该谈。这套分析有个隐藏假设——开战时的那笔账，打到一半还是那笔账。这个假设几乎总是错的。战争一旦开动，会产生三种新的东西，让停战的账比开战的账难算得多。这就是为什么战争很少按原计划收场。
发动机一：目标越打越大
1914 年 8 月，德国开进比利时时的公开目标是「自卫」——反击包围它的协约国。一个月后，9 月 9 日，德国总理主持的会议秘密通过了一份「九月纲领」：吞并比利时和法国北部工业区、把法国变成附庸、在中非建殖民帝国。从「自卫」到「肢解两个邻国」，只用了一个月。
这不是德国独有的毛病，是几乎所有战争的通病：战争目标膨胀。机制很朴素——一旦总动员，整个国家的工厂、农田、学校、报纸全部转进战争轨道，千百万人被动员起来。这么大一台机器，只为「保住原状」而开动，说不过去；领导者必须向所有人证明，这场巨大的牺牲将换来一个配得上它的结果。目标于是就着牺牲的规模往上调。
大白话：就像装修——本来只想换个水龙头，工人一进场、墙都砸了，你就会想「既然都砸成这样了，不如连厨房一起改了吧」。区别是，砸的是国，付的是命。
发动机二：沉没成本的政治绞索
第二台发动机更冷：死人会成为继续打仗的理由。
理性算账时，经济学常识说沉没成本不算成本——已经花的钱不该影响下一步决策。但在政治上完全不是这样。一个已经送掉五万条人命的领导人，没法对国民说「我们谈个跟开战前差不多的协议吧」——那等于承认五万人白死了，他的政治生命当场结束。他唯一「安全」的选择是继续打，去搏一个能告慰死者的胜利。于是伤亡越大，越停不下来；阵亡者成了扣押生者的政治人质。
美国在越南陷了十几年，核心逻辑就是这条绞索：每一届政府都知道赢不了，但每一届都不愿做「让五万八千名士兵白死」的那个人。直到政治代价换了算法，战争才结束。
发动机三：仇恨是战争自产的燃料
第三台发动机是心理上的。开战需要动员，动员需要把对方描绘成恶魔；而真正见到血之后，仇恨不再需要宣传来维持——每个失去儿子的家庭都是它的发电站。
仇恨一旦生产出来，会把第四章的三颗雷全部重新装药：对方的信息再透明也没人信（「恶魔的话能信吗」）；承诺更没人担保（「和恶魔签的纸算什么」）；利益变得彻底不可分割（「这不是领土问题，是血债」）。战争打到最后，交战理由常常已经换成了战争自己制造出来的理由。
这就是为什么很多战争的后半程，用开战时的框架完全无法解释——它烧的已经不是原来的燃料了。
三台发动机合起来，解释了「容易进、难出」
把这一章和前几章拼起来，战争的全貌就清楚了：
- 开打：谈判区间被三颗雷炸掉（第三、四章），或被安全困境推着走（第五章）；
- 持续：战争称出的信息暂时弥合分歧，但只要读数还模糊就一直称（第六章）；同时目标膨胀、沉没成本、仇恨三台发动机不断抬高「停战价码」；
- 结束：直到秤的读数清楚到双方都没法装看不见，且政治上有办法交代死者的账。
对「能不能避免」，这一章的贡献是一条警告：避免战争最有效的窗口在点燃之前。一旦三台发动机转起来，能拦住战争的就只剩实力算术和天降的政治勇气了。这更加重了第八章的分量：那些让战争变贵、变少的发明，价值恰恰在于它们赶在点火之前起作用。