最后三个，是大国边上的三座岛城。它们都小，都靠海，都在近代被卷进过别人的帝国，又都长出了和内地不一样的活法。照例说明在先：本章只比地理、经济、历史与文化，对涉及政治地位的问题不作任何表态。
香港 ≈ 卢森堡
经济：香港的立身之本是国际金融——股市、银行、离岸资金、转口贸易，七百多万人挤在弹丸之地，人均财富却极高，经济几乎全靠服务业。卢森堡在欧洲是同一种存在：夹在德、法、比利时之间的一个大公国，是欧洲的离岸金融与基金中心，人均 GDP 常年高居全球第一。两边都是「巴掌大的地方，靠金融富可敌国」。
历史与文化：香港做了一个半世纪的英国殖民地（1842 到 1997），留下了普通法、自由港和一口流利英语；日常里粤语、英语、普通话三语切换。卢森堡也是多语社会——卢森堡语、法语、德语并用，还是欧洲法院等欧盟机构的所在地。两边都是「小地方、多语言、当枢纽」。
哪里对不上：卢森堡是主权大公国、欧盟的创始成员；香港是中国的特别行政区。体量也不同——卢森堡才六十多万人，香港七百多万，是它的十倍，而且香港是摩天楼堆出来的超高密度，卢森堡则疏朗低矮。还有一点：香港那套普通法和前英属底色，其实也让它有点像爱尔兰——不过爱尔兰这面镜子，我留给了台湾。
澳门 ≈ 摩纳哥
经济：澳门是全世界最大的赌城——博彩业撑起了大半个经济，鼎盛时博彩收入是拉斯维加斯的好几倍，人均 GDP 也挤进全球前列。摩纳哥正是欧洲的那个对应物：蒙特卡洛的赌场闻名世界，是富豪云集的避税天堂，还办着 F1 大奖赛，人均财富同样全球数一数二。两边都是「靠一座赌城富起来的微型地方」。
历史与文化：澳门被葡萄牙管了四百多年（1557 到 1999），留下大三巴、葡式碎石路、葡国鸡和土生葡人，是中西交融的活标本。摩纳哥则由格里马尔迪家族统治、长期受法国保护，带着浓浓的地中海里维埃拉风情。两边都有「前殖民或受保护」的身世，又都浸着南欧的味道（葡式蛋挞和蒙特卡洛的咖啡，其实是远亲）。
哪里对不上：摩纳哥是有亲王、有王室的主权公国；澳门是特别行政区。摩纳哥靠的是欧洲富豪来避税（境内几乎不收所得税），澳门则靠博彩税反哺全民福利。有意思的是规模反过来了——澳门六十多万人，摩纳哥才三万多，这回是「中国的小」比「欧洲的小」还大了十几倍。
台湾 ≈ 爱尔兰
这一对，只在地理、经济和文化的意义上成立；至于政治地位，本书不表态，只陈述事实。
地理与关系的质感：爱尔兰是紧挨着大不列颠岛的那座岛——和英国同说英语、血缘文化相近，却有着一部复杂纠缠的历史：长期被英国统治，1922 年独立，此后与那个大邻居的关系一直微妙。台湾也是大陆边上的一座岛，和对岸同文同种、闽南话相通，而 1949 年之后两岸治理分立——这是一个客观事实。「隔着一道海峡、血缘极近、关系却微妙」这层质感，爱尔兰与英国的镜子照得最传神。（至于这层关系该如何定性，不在本书讨论之列。）
经济：台湾是「亚洲四小龙」之一，起飞靠出口与电子代工，如今的王牌是半导体——台积电是全球晶圆代工的绝对龙头，被称作「护国神山」。爱尔兰则靠超低的企业税，把苹果、谷歌、辉瑞的欧洲总部都招了过来，造出「凯尔特之虎」的高增长，人均 GDP 冲到欧洲前列。两边都是「小岛搭上全球高科技产业链而暴富」。
文化：台湾是移民社会——闽南、客家、外省、原住民层层叠叠，讲闽南语和国语，用繁体字，华语流行文化曾风靡整个华人世界。爱尔兰则守着式微的盖尔语和通行的英语，出过叶芝、乔伊斯这样的文学巨匠，泡吧和音乐是国民日常。
哪里对不上：规模上，爱尔兰五百多万人，台湾两千三百万，是它的四倍多。更关键的差别在经济的「根」——爱尔兰的繁荣很大程度是跨国公司来注册的（账面漂亮，水分也不小）；台湾的半导体却是自己一砖一瓦长出来的本土产业，台积电是地地道道的「自己的公司」。一个靠招商引资借来的风光，一个靠硬功夫攒下的家底——这是两座科技之岛最深的不同。