如果说华北是权力的重心，那长江口这一小块——上海、江苏、浙江——就是财富的重心。这三个地方，是全中国最像欧洲富国的地方。巧的是，它们像的还不是同一种富：一个像靠金融吃饭的岛国，一个像分权又多金的山国联邦，一个像满地小老板的商业城邦。
上海 ≈ 英国（伦敦）
历史：上海的近代史，几乎就是英国人写的开头。1843 年开埠，公共租界以英国人为主，外滩那排石头房子就是当年的银行和洋行。「十里洋场、远东第一大都市」，说的是上海，可那套玩法——金融、贸易、保险、买办——是从伦敦照搬来的。英国（尤其是伦敦金融城 the City）曾是全世界的钱袋子和账房。
经济与文化：上海今天的立身之本，还是「钱生钱」——陆家嘴的金融、总部经济、高端服务业，而不是靠工厂流水线。这和伦敦一模一样：不生产什么实物，却掌着资本的闸门。性格上也像：上海人精明、守规则、重契约，带点「阿拉上海人」的优越感——就像老派伦敦人看外省，总有那么一丝居高临下。连住的都像——石库门的联排结构，活脱脱是英式 townhouse 的东方版。
哪里对不上：最大的差别是，上海是一座城，英国是一个国。英国有苏格兰、威尔士的乡村腹地和多民族张力，上海只有两千多万市民、没有腹地。更要紧的是来路不同：英国的繁华是自己出海、打下日不落帝国换来的；上海的辉煌，很大程度是列强「送上门」的口岸红利——同样是金融都会，一个是主动征服，一个是被动开埠。还有，伦敦是首都，上海不是——中国的权力中心在北京。
江苏 ≈ 瑞士
要懂江苏，先得懂一个网络热词：「散装江苏」。这个省有十三个地级市，人称「十三太保」，个个经济强悍，谁也不服谁——苏州的 GDP 甚至常年超过省会南京。江苏人的第一认同往往是「我是苏州人/无锡人/南京人」，其次才是江苏人。这种「内部多中心、各管各、还都很有钱」的格局，在欧洲的绝配是瑞士。
政治与经济：瑞士由二十六个州（canton，高度自治的地方政权）拼成，各州自己管自己，国家认同更像一纸合伙契约。江苏的「散装」正是这个味道——只不过瑞士是写进宪法的真联邦，江苏的分权只是民间调侃，行政上仍是一个省。经济上，两边都是「均衡的富」：瑞士有精密制造（钟表、诺华罗氏的制药）、金融、顶尖大学（苏黎世联邦理工），人均财富全球数一数二，且不靠单一大城市撑场面。江苏则是制造业强省（苏南模式，指苏州无锡一带靠乡镇企业和外资起家的发展路子）、外资云集、高校林立，城市发展出奇地均衡。
历史与文化：明清两代，江苏出的状元冠绝天下，鱼米之乡加科举重镇，底子厚。文化上它内部也「散」——苏南说吴侬软语、精致讲究，苏北说江淮官话、朴实敦厚，差异之大，恰如瑞士的德语区、法语区、意语区各过各的日子。
哪里对不上：江苏是沿海大平原、八千五百万人口；瑞士是内陆山国、九百万人。更根本的是，瑞士是制度上真正的联邦，各州有征税权、公投权；江苏再「散装」，终究是中央治下统一行政的一个省。「散」是气质像，「权」并不像。
浙江 ≈ 意大利（北部）
经济：这一对是全书最服帖的之一。浙江的经济骨架是块状经济——一个镇专做一样东西：温州的打火机和皮鞋、义乌的小商品、诸暨的袜子、海宁的皮革、嵊州的领带。无数家族小厂，各自专精一门，抱团成一个个产业集群。这套模式，经济学里早有现成的名字，叫「第三意大利」——指意大利北部（伦巴第、威尼托一带）那些由中小家族企业组成的产业区：米兰的时装、博洛尼亚的机械、威尼斯的玻璃。浙江的块状经济和意北的产业区，是同一个模型的两个样本。
历史：浙江自古工商发达，宁波帮是近代最能闯的商帮之一；南宋时的永嘉学派（浙东的一派学者）更是公开主张「重商、讲事功」，在「重农抑商」的古代中国算是异类。意大利北部则是文艺复兴的商业城邦摇篮——威尼斯、热那亚、佛罗伦萨，玩银行、搞海贸，早早把商业写进了血液。
文化：浙商有句自我写照叫「四千精神」——走遍千山万水、说尽千言万语、想尽千方百计、吃尽千辛万苦。家族纽带紧、乡土认同强、务实能吃苦。意大利人同样恋家、重家族企业、讲究生活的艺术。两边都是「政府未必多能干，但民间经济野草一样顽强」。
哪里对不上：意大利有个老大难——北富南穷，南北撕裂到有人闹分离；浙江内部虽有浙西山区和浙东沿海之别，却没那么对立。而且意大利整体债台高筑、增长乏力，浙江却一路高歌、还孵出了阿里巴巴这样的电商巨头。说到底，意大利是背着罗马帝国与千年历史包袱的主权国家，浙江是轻装上阵、一门心思搞钱的省——同样的商业基因，一个在爬坡，一个在负重。