蛙泳腿负责大部分推进，手臂的任务却更杂：它要提供约三成的推进，还要顺便把头和肩膀"撬"出水面换气，而且它的恢复动作（前伸）直接决定下一秒的阻力。一兼三职，所以蛙泳手是按一个精打细算的轨迹走的——从水面上看，两只手画出的形状像一个倒过来的心形，或者说一个横着的问号。
三段轨迹，三种物理
第一段：外划。双臂前伸并拢开始，手掌向外翻转约 45 度，向斜外后方分开。这一段手掌有攻角，是第三章说的升力推进——水对手掌的力指向斜前方。注意：外划的宽度有限度，分到比肩略宽就该转向；分得太宽，手就跑到身体侧面的"死水区"，抓不住新水了。
第二段：内划。这是手臂推进的主菜。肘关节屈曲，前臂和手掌向胸口下方扫拢，两手心从朝外转成相对。此时迎水的不是手掌而是手掌＋整个前臂内侧——这就是为什么教练反复喊"高肘"：肘部保持在手的上方、不往下掉，前臂才能像门板一样立起来挡水；肘一掉（所谓"拖肘"），前臂就放平了，门板变刀片，有效面积砍掉一大半。内划末段，两肘向体侧收，双手在胸前快速并拢——这一拢也带着一点"挤水"效应，和蛙泳腿夹水末段同理。
第三段：前伸。双手并拢、手掌相对或叠合，贴着胸口向前"钻"出去，直到双臂重新伸直。这一段是恢复动作，不推进，只产生阻力——所以它的全部要点是缩小截面、顺着水流：双手收成锥形向前插，就像把船头削尖。前伸快而果断还有一个隐藏收益：它把身体的重心向前移，为接下来的蹬腿把姿势"摆平"。
大白话：蛙泳手 = 手掌向外斜着"扒"开（外划）→ 前臂当门板把水抱向胸口（内划，肘别掉）→ 手收成尖锥子钻回前面（前伸）。抱水赚钱，钻回花钱，动作设计就是让赚的多、花的少。
划手的第二份职业：换气杠杆
蛙泳没有自由泳那种转体侧头换气的便宜方式，头要整体抬出水面。这个抬头不是靠脖子硬抬——那样只会把腿压得更沉。真正撬起上半身的是内划时手和前臂向下的压水分量：水给手一个向上的反作用力，通过肩膀把胸口和头抬离水面。所以换气时机和内划严格绑定：内划最有力的那零点几秒，就是抬头的窗口（第八章讲配合时这个窗口是主角）。
这也解释了为什么"划手太宽"的人换气特别费劲：外划过宽，内划的向下分量不足，撬不起身体，只好靠仰脖子补救——脖子越仰，髋越沉，阻力越大，下一章和第七章会看到这笔账怎么越滚越大。
手慢即手快
一个反直觉的要点：手臂三段里，最该快的是不推进的前伸，最该稳的是推进的内划。前伸快，是因为它纯粹产生阻力，越慢亏得越多（阻力随相对速度的平方走）；内划要稳中带加速，是因为第三章那个"抓静止水"的原理——手相对水运动太猛，会把水带跑，支点打滑。优秀的蛙泳选手内划是"先挂住、再加速"：前三分之一像把手插进稠蜂蜜里定住支点，后三分之二才发力扫拢。
手和腿的单件都拆完了。但把它们组装起来之前，还差一块最容易被忽略的拼图：蹬完腿、伸完手之后那将近一秒的"什么都不做"。那段静止不是休息，是蛙泳全部能量策略的核心——下一章，滑行。